编者按：软件厂商们梦想能够利用第三代和第四代无线技术开发出新的应用软件。

　　未来的无线应用会是怎样的？我们熟悉的联合包裹服务公司（United Parcel Service Inc.，以下简称“UPS公司”）黄色货车所使用的技术就是一个很好的例子。这家年收入达370亿美元的速递公司，目前正在建设全球最大的Wi-Fi网络，当2006年建成时，整个网络将在UPS公司全球1,700座仓库拥有1.5万无线接入点。

　　在UPS公司的一些仓库中，包裹运输工人都戴着一条具有蓝牙功能的“手链”。当他们装卸包裹时，就用这条“手链”从包裹标签上扫描运输信息，这些信息随后会被传输到手链带上的无线终端。这些终端都配备了802.11无线接入设备，能够及时把收到的信息再传输到服务器上。这样，包裹的运输信息就源源不断地传输到UPS公司的固定网络和后台系统中。目前，UPS公司已经在美国和欧洲约500座仓库内部署了这种技术。

　　“当我们发现无线技术的这种商业价值后，我们就强烈地希望能够将此付诸应用。”UPS公司全球网络系统总监约翰·柯尔林说。UPS公司每天平均要运送1,400万个包裹，网络则要收到900万条货物的跟踪请求，因此，公司非常需要这类无线连接技术。“只要包裹的位置发生了变化，货主在几秒钟内就能得到最新的信息。”柯尔林说。

　　展望未来的无线应用，软件厂商梦想能利用第三代和第四代无线网络技术开发出新的应用软件。辛古拉无线公司（Cingular Wireless）、奈克斯通信公司 (Nextel)、斯普林特PCS公司（SprintPCS）和沃里森公司（Verizon）等运营商们正在推出第三代移动通信服务，数据传输的速率达到了300~500Kb/s甚至更高；而第一个第四代无线网络，则预计将能提供1Gb/s 的带宽速度。

　　无线通信能够达到这样快的速度，将永久改变数据的接入方式，使应用程序几乎在任何地点都能运转起来。“已经有人开始讨论，把目前的桌面应用，包括所有的业务应用程度，以及桌面计算体验，延伸到移动员工身上，让他们随时随地能够获得他们需要的东西，从数据库到内容。”IT研究机构维森特策略公司（Visant Strategies）高级分析师安迪·福迪斯（Andy Fuertes）说。

　　有朝一日，其他类似WiMax那样的技术也可能全面覆盖城市区域，提供比Wi-Fi热点范围更广的高速无线连接。目前，Wi-Fi热点主要分布在咖啡店等有限的场所。美国必能宝邮件设备公司(Pitney Bowes Inc.) 预计，一套连接2,000家地面服务办事处的系统，如果能采用笔记本电脑和手持设备，实现规划、维护和零配件信息的实时应用，将提高8%的生产率，降低 20~25%的零配件紧急订单。必能宝公司投资了2,000万美元来建立这样一套系统。这套系统采用西贝尔系统公司（Siebel Systems Inc.）的地面服务应用软件，以及配合西贝尔系统公司无线技术的天线软件公司（Antenna Software Inc.）的Antenna A3产品。公司预计，新系统采用后，公司将能对服务电话和零部件进行更有效的管理。在未来十年中，公司将因此降低一亿美元的成本。

　　柯尔林透露说，UPS公司正在部署配置了蓝牙和802.11 Wi-Fi 连接功能的第四代电子记录本。利用802.11 Wi-Fi 连接功能，公司就能把最新运输信息直接传输到货车司机的电子记录本上。

　　这套设备同时还具有全球定位系统（GPS）功能，调度员因此能及时掌握每一辆货车的确切方位，如果司机把包裹送错地方，调度员就能及时提醒他们。

　　目前，大部分主要软件厂商已经在他们的应用软件中加入了一定的无线接入功能。西贝尔公司在2000年就推出了第一个具有无线接入功能的应用软件，使用户能够从客户管理系统中无线获得客户数据，比如销售和服务的历史数据。从那时起，西贝尔公司在制药、医疗保健和包装消费品等垂直行业的应用软件中都加入了无线应用功能。公司最新推出的产品，使用户利用无线设备脱机工作，然后利用存储转发技术，实现和西贝尔主系统的同步。

　　西贝尔公司服务/呼叫中心产品总经理比尔·侯(Bill Hou)表示，下一步，公司准备将数据分析功能加入到无线销售和服务应用软件中。“不过，这需要无线网络的带宽更高，移动设备的计算能力比现在的产品更强。”侯说。无线网络的高带宽，能使流动的工作人员在交易现场就能自动收到相关文档。甲骨文公司（Oracle）负责应用营销的副总裁罗伯·伊克劳德（Robb Eklund）透露，甲骨文应用软件的用户就能利用大多数无线设备，接入到甲骨文应用系统中。软件厂商把无线功能加入到应用软件中，最初的目的是为了让流动销售人员和现场服务员工能够无线使用应用软件，但随着越来越多的办公室和家庭安装Wi-Fi网络，目前的趋势是甲骨文公司和其他软件厂商将在所有员工使用的应用软件中加入无线功能。同时，随着带宽成本的进一步下跌，甲骨文公司产品将利用无线应用技术，给用户提供更强大的内容传输和管理功能。“一切都取决于带宽。” 伊克劳德说。

　　由Salesforce.com公司（Salesforce.com  Inc.）托管的客户管理系统（CRM）应用软件也提供了部分无线接入功能。不过，公司无线产品部副总裁安托万·伯朗德（Antoine Blondeau）指出，用户要想利用供应商的工具组和应用程序编程接口（API），像接入有线应用那样全面实现对应用软件的无线接入，恐怕还要等上一年的时间。伯朗德预计，大约还需要五年的时间，才能实现大部分应用软件都能无线接入。“到那时，问题不再是在无线模式下能够运行哪些应用软件，而是如何能够准确提供终端用户所需的数据和功能。”他说。

　　微软公司（Microsoft）MapPoint事业部首席产品经理特里纳·圣菲尔德（Trina Seinfeld）预测说:“企业将能更好地掌握他们资产所处位置的情况。”他表示，有关方位显示和地图等功能，将被加入到货物运输管理和销售自动化无线应用软件中。“越来越多的人非常希望利用技术来帮助流动中的员工工作，但是，目前还没有出现非常有效的方法。”她补充说。

　　不过，圣菲尔德同时指出，随着高速无线网络接入越来越普遍，手持设备功能越来越强大，软件开发商把利用网络服务集成应用软件的难度将会大大降低，情况也会出现很大变化。“企业非常希望掌握他们运输车队和服务员工的确切方位，从而极大地提高效率。因此，越来越多的库存和客户管理系统应用软件将具备定位功能。”

　　无线应用能提高用户效率的另一个地方是：用户不必再登陆到多重应用软件中查询数据，如合同信息、历史账单、服务记录等等。西贝尔公司的比尔 ·侯预测说，未来的无线应用软件，将把这些数据自动集成起来。“我们要做的，就是把这些应用程序变得更容易使用。因为登录多个应用软件的做法太麻烦了。” 他说道。

　　医疗保健行业可能在无线应用上需要更多的创新。西门子医疗解决方案部门（Siemens Medical Solutions）提供的应用软件，使医生和保健人员能够通过无线设备接收病人的信息，包括检验结果和分析数据。“他们还能通过无线设备下达药物治疗试验和临床试验的处方。”西门子公司美国业务管理、科技和医疗部门的高级总监丹·埃美克（Dan Emig）说。

　　不过，目前很多这样的应用软件能处理的数据量还不是很大。“目前，绝大部分网络提供图像的质量都难以达到诊断要求。”埃美克说。他预计，在未来，无线网络带宽更高，移动设备图形处理能力更强，医生、放射师以及其他医疗人员就能在无线设备上接收和查看X光照片、CT扫描图以及其他医疗图像。无线应用软件还能更好地和语音系统集成起来，在系统中加入工作流引擎，把所需的临产数据发送给医疗人员。

　　黄胡椒无线公司（YellowPepper Wireless LLC）总裁兼首席技术官卡罗尔·埃里克森（Carol Erickson）预计，下一代宽带网络，还会刺激具有流媒体功能的应用软件和内容的发展，以及移动视频会议技术在企业和消费者中的发展。黄胡椒公司主要为公司和广告机构提供无线服务，帮他们制作广告和市场营销内容，包括面向一般消费者的手机铃声、壁纸等。

　　“但是，随着下一代无线用户从网上下载的视频、音乐和其他内容越来越多，如何对这些数码内容的知识产权进行保护将成为一个大问题。”埃里克森说。这就需要运营商对数字知识产权管理技术采用单一的技术标准，就像开放移动联盟（Open Mobile Alliance）所提倡的那样。另外，如何对通过无线应用流向消费者的数据进行管理，也将是一大挑战。“目前，许多移动技术的试验，还只停留在实验室或小范围中。”施乐公司（Xerox）帕拉图研究中心（Palo Alto Research Center）计算机科学研究室的经理特里萨·伦特（Teresa Lunt）说。

　　终有一天，无线应用软件将能从数百万，甚至是数十亿无线连接的感应器那里收集、调度数据。专业开发医疗管理应用软件的医疗决策公司（MEDecision Inc.）创立人大卫·圣·克莱尔（David St. Clair）举了个例子，在未来，病人携带的设备，就可以通过遥感测量，把数据直接传输到医生的移动设备中。

　　百货连锁机构超价商店有限公司（Supervalu Inc.）在明尼苏达州弗里德里的一家商店中，部署了一套由达思特网络公司（Dust Networks Inc.）和霍尼韦尔国际公司开发的无线网状网络（wireless-mesh network）。这套网络用来帮助公司衡量制冷系统的效率。超价公司通过无线网络收集数据，从而确定那台设备是否可能会出故障，并挖掘省电的办法。

　　通过传感器，超价公司能获得以前无法得到的制冷系统的效率数据。霍尼韦尔国际公司的分析人员将对这些传感器进行远程监控。“虽然，我们发现哪幢楼能耗特别高非常容易，但要找出问题所在却非常难。”超价公司能源管理部门总监丹·伯特驰尼（Dan Bertocchini）说。超价公司的能源监测传感器分布在20个测试点，监测制冷设备是否出现无效工作的情况。伯特驰尼表示，公司还在考虑有朝一日用同样的方法来监测制热系统、通风系统、空调系统以及照明系统。

　　在未来的智能城市中，无线网络无处不在，装备了传感器的无线应用软件将给工作者提供更多的有用信息。“系统会了解工作者为了完成某项任务需要哪些信息，然后提供给他们合适的信息。”伦特说。未来，无线信息的形式也不一定就是现在的图像或文字两种。“在信息的表现形式上，我们会更富有创意。你收到的信息会更加生动，可以是振动、声音或者其他形式。”她说。在未来，一家公司的管理人员要去度假时，可以先编一段无线应用程序，当有什么紧急事情发生时，可以通过一个页面，一封电子邮件，或者PDA的一个振动来提醒他。如果你在写研究报告，网络会自动感应到，然后自动帮你到网上去搜索相关事实、引言或统计数据，甚至还能预计到你的观点会有哪些不足，然后在你工作时发信息给你。

　　“我们不能再自己去找数据，而是应该让数据来找你。”伦特说。

　　“当然，这样也会带来一个坏处，那就是当你没有完成任务时，你再也不能以‘等我回到办公室才能拿到资料’为借口了。”天线软件公司创立人兼首席技术官（CTO）彼特·赛莫海克（Peter Semmelhack）说。他说，“每个人都希望在未来能够随时随地获得信息，而不是像现在那样，必须有桌面电脑等设备。Wi-Fi、 WiMax、3G等技术将普遍使用。员工的能力将得到充分发挥，无论在哪里都能保持高效工作。有线和无线应用的界限将彻底消失，并融为一体。”

边栏：无处不在的无线应用软件

　　你在做什么、你在哪里做、甚至你为什么做，这一切，未来的无线应用软件都能知道。这个想法被称为“概念性意识（Conceptually Aware）”网络和应用软件。

　　在未来十多年中，无线应用软件将能根据用户的身份、时间和正在从事的工作，感应到他们需要哪些信息，何时需要。然后，无线应用软件就能自动把信息传输给他们。

　　“这非常直观，不论你需要的数据是在客户关系管理应用软件中，还是在法律数据库中。你能通过电子邮件甚至是语音收到这些信息。” Salesforce.com公司（Salesforce.com  Inc.）无线产品部副总裁安托万·伯朗德（Antoine Blondeau）说。

　　“你会深深陷入网络之中。那些信息的使用方法，可能你现在连想都没有想到。”贝尔实验室（Bell Labs）负责无线研究的副总裁乔治·瑞顿豪斯（George Rittenhouse）说，“当你走进汽车时，网络就会知道，而且还知道你是什么时候进入汽车的。然后，你的网络连接就会自动从你的电脑切换到你汽车上的电话上。它会告诉你，你即将进入的高速公路被封闭了，并给你提供替代路线。”

　　这种“因果性意识”（Contextually Aware）应用软件的一个关键是能够自动收集并调度数据的无线感应器。“你携带的仪器会监控你的健康状况，健康的人的健康变化情况也会受到监控。在你居住的城市，你的家，感应器将无处不在。” 施乐公司（Xerox）帕拉图研究中心（Palo Alto Research Center）计算机科学研究室经理特里萨·伦特（Teresa Lunt）说。

　　目前，一些大学刚刚开始研究“因果性意识”应用软件。俄勒冈大学的学生正在开发一种被称为“因果意识工具包”（Context Aware Toolkit ）的Java应用程序中间件。英特尔公司部分资助了这个项目。利用这个中间件，他们能够更方便地为无线手持设备和提供信息的感应器开发“因果性意识”应用软件。

　　“因果性意识应用网络在商业上有很多用途。”俄勒冈大学计算机与信息系的研究助理杰森·普莱特克斯（Jason Prideaux）说，“它能让办公室中的人员知道他们的同事正在干什么，他是在会议室中做演示报告，还是在打电话，或者正在各办公室之间穿行。”

　　约翰·柯尔林表示，无线应用能帮助UPS的客户明确知道，他们的包裹在哪里。

（信息周刊）