编者按：《马达加斯加》是梦工厂动画公司最近推出的一部动画片。整个制作过程不仅非常紧张，而且全部制作工作都采用了公司自主开发的软件来完成。

　　沿着一条荒凉的道路蜿蜒而行，道路两旁是各种建筑设备和一个巨大的垃圾堆，在旧金山以南25英里处，梦工厂动画公司（Dream Works Animation SKG，下称“梦工厂”）北加州工作室就像是一个“玻璃般的绿洲”，闪耀在旧金山湾沿岸的洼地中。进入其中，“绿洲”又变成了一个高科技的堡垒。在每一个转角处，访客都要填写表格；在通透的大厅内，接待人员会及时向访客发放保密协议。然后，访客要在登记本上签字，登记本上同样也包含了保密协议。

　　这里为什么要采取如此严格的保密措施呢？也许是因为，梦工厂那时正处在即将推出最新动画电影《马达加斯加》（Madagascar）的关键当口。他们正依靠自己的技术，来努力实现自己设定的严格目标—一年完成两部动画片的制作工作。像这样紧张的进度，以前从未有人尝试过，而梦工厂之所以这么做，则是为了在竞争日趋白热化的动画片市场上取得一定的领先优势。

　　《马达加斯加》已经于5月27日在美国首映，它讲述的是纽约动物园里4只动物的故事：有天晚上他们去镇上过夜，结果却被运往了非洲。影片由本·斯蒂勒（Ben Stiller）和克里斯·罗克(Chris Rock）配音。梦工厂首席执行官（CEO）杰弗里·凯特森博格（Jeffrey Katzenberg）全力以赴为该片进行宣传，包括在美国东西两岸召开新闻发布会，重点宣传动画片中的明星。

　　与此同时，梦工厂的主要竞争对手皮克斯动画工作室（Pixar Animation Studios）在过去的10年间已经推出了6部大型电脑动画影片，其中包括去年秋天上映的《超人特攻队》（The Incredibles）。皮克斯动画工作室由此在行业内赢得了令人尊敬的地位。

　　梦工厂去年10月上市，股价一度涨势强劲，但其一季度报告却让投资者大失所望。“其实，我们已经很不容易了。没有人曾在一年内制作出两部动画电影。”梦工厂生产技术负责人安迪·汉德瑞克森（Andy Hendrickson）表示。汉德瑞克森于3年前加盟该公司，之前，他在乔治·卢卡斯（George Lucas）的工业光魔公司（Industrial Light & Magic）工作了10余年，并参与制作了上个世纪90年代早期的重点影片《侏罗纪公园》（Jurassic Park），在该影片中运用了很多眼花缭乱的电脑特技。“现在，我们同时生产多部影片。过去两年中，我们将工作重点主要放在了在项目之间如何实现技术的共享。这样，就能大大提高工作室的能力，保证同时制作多部电影。”

　　为了实现共享技术的目标，梦工厂正用网络连接的方式，把三套动画制作的人马组合在一起，其中一组位于加州红木城（Redwood），另两组则在洛杉矶。他们通过高功率电脑连接成一个网络，连接速度可达每秒GB级。公司还通过一套高级视频会议系统保持各部门之间的密切联系，该系统能把接近真人大小的人像映射到墙壁上，员工可以看到首席技术官（CTO）爱德·伦纳德（Ed Leonard）在公司总部加州的格伦代尔（Glendale）向大家发表讲话。梦工厂还把该技术授权给了惠普公司（HP），作为两家公司之间全面市场与销售合作协议的一部分。惠普公司已经计划推出使用该系统的产品。

　　梦工厂与皮克斯公司在技术上采取了不同的策略。

　　后者的商业化软件RenderMan已经成为行业标准，其他电影公司的热门影片如《蜘蛛侠2》（Spider-Man 2）也使用了这个软件。而梦工厂对自己的技术却采取了严格的保密措施。动画制作人员几乎在每个工作阶段，都会用到公司自主开发的“情感” （Emotion）软件。开始是把手绘的情节串连图板、速写以及人物造型的黏土模型转化为电脑“木偶”，然后再制作成动画，这些动画形象的动作还能符合自己的物理原则。在《马达加斯加》中，明星四人组—狮子、斑马、河马和长颈鹿的跳跃、舒展和走路的姿态都非常生动和逼真，几乎令人难以置信。动画人员还把卡通动物的背景设置成更逼真的城市、海洋和灌木丛，并使用安置在不同角度的虚拟光源（Virtual Lamp）来为每个场景提供照明。

　　在制作影片的过程中，技术人员采用了具有2,500颗CPU的Linux集群，分布在公司的两个工作室和供应商惠普公司位于加州帕洛阿图的实验室中，来完成夜间“渲染”影片的任务。这项工作就是要将描述画面的数个GB级的数学公式和数据，转化成可以观看的像素。公司CTO伦纳德估计，整部《马达加斯加》的渲染工作，需要1,100万小时的CPU时间。

　　汉德瑞克森表示，在《马达加斯加》的所有预算中（据传为9,000万美元），约有一半花在了电脑动画制作上。技术开支虽然高昂，但其中一部分投入也孵化了一些有重复利用价值的技术，梦工厂在制作其他电脑动画片系列中，也能重新利用这些技术。除了继续将《怪物史瑞克3》（Shrek 3）作为主打产品外，公司还正在制作其他一些影片，比如2007年将推出的《小蜜蜂历险记》（Bee Movie），讲述一只小蜜蜂和一个养花人的故事，由杰瑞·宋飞（Jerry Seinfeld）参与编剧并配音；《冲走小老鼠》（Flushed Away），讲的是关于伦敦下水道中老鼠的故事；以及《篱笆墙外》（Over The Hedge），由布鲁斯·威利斯（Bruce Willis）和加利·山德林（Garry Shandling）配音，讲述森林动物抵抗郊区开发的故事。

　　IT方面的支出还有助于同时运作多个项目。“在这些片子的制作过程中，公司必须要解决资源灵活调动的问题。”吉恩·贝克（Gene Becker）说。贝克是惠普公司实验室的一位总监，同时也是惠普公司和梦工厂合作的技术领导。“在这些电影制作过程中，公司做出了数百个有创意的决定，其中很多会对技术产生影响。”他补充道。

　　到目前为止，梦工厂所取得的成绩还参差不齐。1年前推出的《怪物史瑞克2》（Shrek 2）是获利最高的动画影片，在美国迅速取得了4.367亿美元的票房收入。但去年推出的《鲨鱼传说》（Shark Tale）只获得了1.61亿美元的收入。而由苹果电脑公司（Apple Computer）CEO史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）一手创立的皮克斯动画工作室，在《超人特攻队》中获得2.61亿美元的收入，《海底总动员》（Finding Nemo）和《怪物公司》（Monsters Inc.）也非常红火。皮克斯动画工作室在影片DVD的销售上也超过了梦工厂。梦工厂第一季度每股利润44美分，比分析师预计的要低14美分，原因就在于《怪物史瑞克2》的DVD销售未能实现公司最初的预期目标。

　　对于梦工厂而言，皮克斯动画工作室并不是唯一的威胁。电脑动画制作机构蓝天工作室（Blue Sky Studios）过去几年在《冰河时代》（Ice Age）和《机器人历险记》（Robots）中已经显示了这方面的功力，迪斯尼公司（Disney）也是有力的竞争对手。而且据传，索尼电影娱乐有限公司（Sony Pictures Entertainment）和卢卡斯电影有限公司（Lucasfilm）也将涉足其中。

　　今年5月，在旧金山召开的新闻发布会上，凯特森博格感叹道，他自上个世纪80年代和90年代初在迪斯尼公司担任管理人员以来，电脑动画的发展之快简直令人难以想象。迪斯尼公司1991年推出的《美女与野兽》（Beauty And The Beast）和1992年推出的《阿拉丁神灯》（Aladdin）只是部分使用了电脑动画技术，并且创造出一些手工很难完成的场景和人物造型。但是直到 10年前皮克斯动画工作室《玩具总动员》（Toy Story）上映后，好莱坞才相信，电脑动画也能够制作出一部完整的故事片。

　　“我们现在所能做到的技术，在《阿拉丁神灯》出现的时期还无法想象。”凯特森博格表示。“我们几乎到了这样一种境地：只要你能想得到，电脑就能做得出。”他说，“几乎就是这样。”《马达加斯加》就像是IT的一个里程碑，不但有传统的卡通造型，还有每个画面都精雕细刻制作出的细节—几乎精细到了动物的皮毛。“从技术上说，我们在一年前还做不出这样的电影。”凯特森博格表示。所有这些背后的技术，最后能否演化为翘首以待的影片热卖，届时将一清二楚。

（信息周刊）