企业未来生存取决于一定的“势”，这个“势”是在事物运动规律的指导下，通过综合分析、科学判断各种信息而得到的未来生存轨迹。邓正红企业未来生存管理理论认为，柔性生存是企业未来生存的大趋势。在柔性生存大趋势的背景下，与企业传统的生存管理相比较，企业经营管理和组织结构必然要进行适应性的历史大变革，与此对应的是，柔性管理、柔性组织、柔性决策、柔性经营将是企业倡导和变革的主流。而围绕柔性生存所展开的所有活动都离不开对充分、全面、准确信息的把握，因此，企业信息化是实现企业未来生存管理的基础，也是企业在不确定性环境中实现确定性生存的前提。
随着经济全球化与信息技术的发展，用户需求日益多样化和个性化，产品技术含量和研究费用增加而产品寿命周期缩短，市场竞争全球化且不断加剧，经济环境日超复杂，企业经营环境动荡且不确定性加大。越来越多的企业注重增强企业柔性、敏捷性和自适应以应对日益动荡的、不确定的环境。柔性、敏捷性和自适应已成为企业在不确定环境中求得生存与发展的关键，从而日益受到企业界和理论界的关注和重视。 战略管理学家Ansoff 在评价企业的“柔性”时指出：企业要适应环境，一个很重要的方面就是能够对所处的环境以及未来的变化趋势有所认识，特别是对环境中不确定事件的分析和应付能力尤为重要。
进入21世纪知识经济时代，企业组织系统的弹性化和生产的柔性化特征，对于以“创新即生命”的知识型企业来说，“柔性生存”将是适应这一特征的未来企业生存的发展模式。柔性是指对变化的反应能力，变化包括产品设计特性的改变、客户需求量的增减以及企业提供的产品组合的改变等。尤其是在客户需求增长的时候，企业一般能应付。当客户需求快速上升时，规模经济促使成本递减，此时在新产品研发时的投入会很快收回。但是在客户需求下降时，则能够及时减小规模，或减少资产或减员，以适应市场环境变化。
近二十年来，以信息技术为代表的高新技术突飞猛进地向前发展，并推动着新经济的形成和到来。飞速发展的信息技术及控制技术，已经成为当代最活跃的生产力，对经济和社会发展产生巨大而深远的影响。
70年代，美国将钢铁、汽车、石油化工等制造业称之为“夕阳工业”，80年代初美国制造业竞争力进一步地衰退，许多产品优势为日本占有。尔后，美国强调了信息技术的作用和“企业重组”，经过十多年的努力，美日竞争力发生变化，美国用信息技术的优势夺回了制造业的霸主地位，并牢牢地树立了在信息技术革命中的主导地位。
有人认为，“今天，带动美国经济的是300家芯片企业和3万家软件企业。”美国商务部长戴利最近称，美国经济增长的三分之一归功于信息产业。美国的例子是一个以信息化带动工业化、用信息技术改造传统产业的典型例子。
由于信息技术所特有的先导性、前瞻性、渗透性，伴随着信息革命还引发出管理革命，为应对世界经济发展的新趋势，国外跨国公司除不断革新管理思想、改变管理组织、完善管理方法、进行企业重组、实现强强联合外，还大量采用信息技术，来提高企业的创新能力、应变能力和综合竞争力，以最终赢得市场。
企业信息化为企业未来生存奠定了柔性基础。企业信息化是应用现代信息技术于全部生产经营活动，以实现作业自动化、管理网络化、决策智能化的过程，达到提高竞争力和经济效益的目的。有人简单地把它定义为：企业信息化 = 综合集成 + 信息共享 + 智能决策。另一种定义称，企业信息化就是企业通过引进和使用现代信息技术，在生产、经营、管理的各个环节上，全面改革工作流程和管理体制，从而大幅度地提高各种工作效率，提高工作人员和管理人员的素质，从根本上提高企业的生存力。
按照企业未来生存规律，企业必须将变与不变融为一体，如何做到变，如何做到不变，这种应对环境变化的抉择来自于对信息全面、充分地掌握，因此，企业信息化不仅仅是过去所指的计算机应用，它包含了企业管理现代化、生产过程自动化、信息技术的开发和应用、计算机通讯和网络、人才培养等广泛而深入的含义，是综合提高企业核心生存力的手段。
实现企业信息化，是企业迈向未来生存的第一步。近20年来，国外跨国石油公司已经看到企业信息化对企业未来生存的重要性，并沿着这条未来生存轨迹加大了对信息化的投入和实施，企业核心生存力在经济全球化的格局中正大幅提升。
一是投资重点向信息技术装备转移。近几年，国外石油化工公司在信息技术上的投资每年超过400亿美元，占全球石油化工营业额（2万亿美元）的2%。全球前30名石化公司的信息技术年投入从2.54亿美元到20亿美元。
二是信息基础设施超前实施。如英国的BP、日本Cosmo石油公司、美国的壳牌、美孚(Mobil)石油公司等都构成了全公司的计算机网络系统，控制了遍布全国的全部炼油厂、销售公司、油库和加油站，实现了工厂生产自动化和经营事务处理网络化、计算机化。
三是重视信息全面集成，并向信息化、集成化、智能化发展。目前，石油、炼化企业正向信息化、集成化、智能化发展。相当一部分石油、炼化企业实现了这一集成，进而实现跨越组织边界的无缝集成，由“数据管理”上升为“知识管理”，进行有效的资源优化分配。
四是重视生产经营决策的科学化。信息时代的经营管理在通过企业重组来解决其基本原则和非量化方法后，21世纪最值得注意的动向，则是以数学和电子信息技术为基础的运筹管理的大发展，就是利用管理经济学和运筹学，建立数学模型，对资金物资等资本运作提供可选择的经典方案的定量化管理方法。这将是现代企业决策真正科学化的关键一步，也是构成现代化企业决策的主旋律。
五是由ERP（企业资源计划）扩展到SCM（供应链管理）。企业资源计划（ERP-Enterprise Resource Planning）是一种基于企业内外部供应链的管理思想，为企业决策层提供实时的、准确的共享数据和信息，实现资源有效优化利用和企业的协调运作。国外主要的石化公司如：BP阿莫科（BP Amoco）、雪弗龙（Chevron）、大陆石油公司（Conoco）、Elf、Exxon、Fina、Mobil、壳牌石油公司（Shell）等均已通过实施ERP提高其经营、管理水平。供应链管理是一种新的管理模式，它的主要特点是更多地关注于价值的创造，而不单是降低成本；更多地关注企业组织之间和外部，而不单在组织内部。
六是电子商务（E-Commerce）发展迅猛。在线经纪人在网上管理着3240亿美元的客户资产，56%的世界石油、石化公司已经采用电子商务。
七是多学科、多门类技术的交叉产生的综合技术推动计算机应用深入发展。人工智能、专家系统、神经元网络、模糊逻辑、模型等技术的综合应用，将石油化工装置的先进控制、优化大大提高一步，增强了不确定性决策的可靠性和科学性。
总之，企业信息化的特点可以归结为两点：一是重视基础设施的建设，构建了先进的全公司的计算机网络系统，实现了工厂生产自动化和经营事务处理网络化、计算机化，为此各公司都加大了投入；二是信息技术和计算机软件的开发和应用已经很深入，特别是表现在应用集成、ERP及供应链管理和优化、电子商务以及预测、决策模型、先进的优化方法和工具的研究与开发等。
信息化已成为社会进步和经济发展的趋势，未来将是一片更广阔的信息海洋。未来趋势和生存轨迹已经明了，但国内企业信息化步伐才刚刚启动，以柔性生存趋势为主导的信息化已给企业提出了革命性的未来生存课题，这一步走得怎样将决定中国企业未来生存命运。(e-works)
