“有着10多年历史的网格技术，已经从'史前期'进入了'史后期'”。这是3月4日在海南博鳌召开的Platform 2005年中国用户峰会上，加拿大工程院院士周松年博士对网格技术发展现状的描述。
“史前”、“史后”本是历史学术语，用以区分人类发展的两个阶段。其中“史前期” 因没有文字记载而鲜为人知，且发展缓慢。在周松年看来，网格技术的发展也与此相类。尽管网格（Grid Computing）不存在文字记载问题，但仅仅一年多前，国人对这一概念还相当陌生，有的甚至以为是“网络”的误写或误读。令业内人士没想到的是，才短短一年多的时间，网格就进入“史后期”了--知名度成指数提升，应用大面积普及。
据介绍，近两年来，网格技术已被国内的科学计算、产品设计、工业制造、企业管理、办公自动化等众多领域接受，成为我国IT基础设施的重要支撑。国家发改委、教育部、科技部、计经委等几大部委新制定的发展战略中都有“网格”项目，上海则把“城市网格”纳入了城市发展规划，已确定建设的网格包括人口、交通、医疗、地理信息、房地产、社区及城市应急系统等10多个大项。周松年断言：“中国的网格市场将以每年翻番的速度发展”。
分久必合
人类从“史前”进入“史后”的标志是文字的使用，网格进入“史后”的标志又是什么？“是技术的成熟、基础设施的完善和应用需求的高速增长”，周松年说。
技术方面，计算机已从机房走到了每个人的办公桌、床头和旅途中的膝盖上，Web Service、SOA等跨平台工业标准和标准化模块化的系统服务模式已被广泛接受。这些技术广泛的普及和配套，对网格应用而言就如同“太阳系的九大行星连成了一条线”，为网格快速普及铺平了道路。
网络基础设施方面，宽带网日益普及，下一代互联网、下一代网络进入大规模商用的前景已经没有人怀疑。“这些网络基础设施好比是路，怎么发挥这路的作用，就要靠网格。”西北工业大学高性能计算研究与发展中心主任周兴社教授说。
应用的推动最为重要。PC时代的C/S应用模式，因其固有的缺陷而遭遇到日益狭窄的管理和服务质量的瓶颈，已到了必须突破的时候。取代C/S应用模式之最便捷、最经济的模式，便是网格那种能够把分散的计算资源集中使用的分布式计算模式。
目前应用的趋势，一是用户对高性能计算资源和软件资源的需求越来越强烈。以计算资源为例，现在许多项目的设计，相关参数都成千上万，“用一台超级计算机一个晚上只能做一项参数计算，做完设计需要10年”，而用网格技术可以让很多计算机协同工作，几周就能完成。二是用户对高可靠性的需求越来越强烈。现在用户网上跑的“都是关键业务”，要求系统99.99%不能Down机，这样的要求只有网格能够满足。在网格环境中，只要有一台计算机运行，系统就能工作。如果一台计算机的出错率为 1%的话，那么两台计算机同时出错的概率为百分之零点零零零几。
正是这些个原因，国内这几年出现了一种“计算中心回归”现象：七十年代、八十年代国内高校和科研单位及大企业都建成了计算中心，那时采用的大型主机模式，因为计算资源奇缺，你使用计算机必须到计算中心联机使用。到了九十年代，每人都有一台计算机了，计算中心也渐渐失去作用。最近几年，人们又开始重视计算中心的建设，但“此计算中心不是彼计算中心”，现在的“中心”是一个大发电厂，那些分散于各处的小发电机被集中起来“统一发电，统一管理”，以实现更大范围的资源共享，降低成本。这就是网格的应用模式。
如同《三国演义》那句开篇语：“合久必分，分久必合”，计算机产业的发展也走了一条这样的路--从主机时代的集中计算，到PC时代的“千岛之国”，再到网格时代的集中计算。只不过第二次“集中”不是简单的回归，而是一种螺旋式上升。
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只需订一个舱位
“诸位今天到博鳌开会大多乘飞机，不过这飞机肯定不是你个人或你公司的，而是民航的，你只需订一个舱位即可。这就是第三方服务。如果你来博鳌要乘专机，那这旅行的成本就极其昂贵了。网格之前的IT应用就走了这样一条路。”周松年说。
网格之为网格，原因之一是它借用了电网的概念--电网中任何一个格子里的用户，都不必考虑这个电是哪个发电厂发的，又是怎么送过来的，你只需打开开关用电即可。如果你有发电能力闲着，还可以调剂给别人用。周松年说这种模式最大的“革命”，就在于把“社会服务”（ASP）的理念引入了IT应用领域：你是做记者的，你外出采访需要乘飞机，但你不会开飞机，你需要印刷，但你没有印刷厂，这都不要紧，只要处在一个专业服务之网中即可。“计算机走到网格这一步，终于可以把各种专业服务推送到你面前了。”
“现在的网格工具软件对于资源共享的设计已经很丰富了”，周说。首先，它有个最基本的假设--需求是上上下下不稳定的。譬如一个大企业的OA服务器，在早晨上班那一刻肯定异常拥堵，而中午或晚上又会很空闲。网格就会做一个调配--你不用的时候，别人用；你需要用的时候，资源会比你自己的多得多，实现“用户共赢”。
第二，共享政策丰富。譬如它有优先级政策--优先级高的先使用，急活要求做得快，对那些慢活也没有什么影响。公平原则--你用20%，他用30%，事先设置好了，一点都不会少你的。它又是动态调整的，你有新需求时，它会快速响应你。虚拟世界的快速响应是物理世界无法比的，譬如你在餐馆用餐时不慎把叉子掉地上了，你叫服务员来换一把，可能叫了半天也没人来，但你在网格上一叫，“服务员”立马就到了。
第三，提供专业打包服务。想喝鸡汤，你在家里熬汤得两个小时，但到饭店里喝，十分钟就端上来了。因为饭店已经对资源进行了处理，给你的是最后一道菜。“现在基于网格的计算中心已开始转向专业化服务，我们把各个行业的应用软件打包处理，给用户上最后一道菜。”上海超级计算中心副主任王普勇告诉记者。譬如汽车碰撞模拟实验的系统非常复杂，我们就把这种实验打成一个完整的服务包，确定应用界面、收费标准，很受欢迎。
有了ASP的服务模式，用户不必再去买那些昂贵的软件包了，这是否会对软件厂商造成影响？周松年认为不仅不会，反而会促进软件产业发展。因为ASP把软件放在“中心”供用户调用，用多少时间付多少费，会吸引更多的人来用软件。以游戏软件为例，没有在线游戏时，软件盗版严重，有了在线游戏，用户由买软件改成买服务，盗版不见了，反而推动了在线游戏的快速发展。
还须冲过一个“逆”
网格普及的势头不小，难度也不小。“网格进入'史后'，技术上已经很清楚了，但要大范围实施，还要经历一个从艰难爬坡到突然跳跃的转折期，这个转折期有一个如同膝关节的'逆'挡在那里，冲过这个'逆'，才会一泻千里。”周松年说。
西北工业大学周兴社教授也告诉记者，人们喜欢用电网来比喻网格给资源共享带来的方便，这虽无不当，但网格要真正达到像使用电那么方便的境界，还有不少路要走，现在“只能算作初级阶段”。
谈及影响网格普及的因素时，成都飞机公司副总工程师洪健顺认为有理念上的，体制上的，也有利益分配上的。“我们这种企业集团里的IT系统，都是一块一块地建起来的，每一块都属于部门所有。如果搞网格，你去调用他的资源，他会产生'会不会影响我的业务'的疑问。虽然我们知道网格的特点就是'不会影响别人'，但一件新事物，你在没有使用之前是很难想像它的好处的。”
周松年就此称，实施网格工程最难的不是技术（所有技术问题，厂商都有解决方案），而是管理，是理念，因为“共享”需要对资源重新整合，需要对现有利益进行再分配，需要建立新的服务模式。所以，本质上看，网络工程应是个“首长工程”、“改革工程”，需要领导挂帅，改革开道。为稳妥起见，实施中应尽可能采用以点带面，逐步推广，小步快跑的方式，尽可能地“和平演变”，不要弄成“流血革命”。他还认为，中国IT应用起步晚，这是问题也是优势，因为我们没有发达国家那些陈旧的“IT遗产系统”，完全可以跳过旧有的体系结构，站在一个高起点上建设IT。从这个角度看，代表“第三次信息技术浪潮”的网格，是中国的一次机遇，如果措施得当，今后几年将是中国的“网格兴旺年”。(计世网)
