编者按：苹果电脑正凭借其服务器和存储设备业务，摆脱高价计算机的形象。

　　苹果电脑公司（Apple Computer）生产的电脑外观非常酷（cool）。在商业社会中，这并不一定是件好事。但是，当1,566个苹果Xserve服务器组合在一起时，就温度而言，这种“酷”就很有价值了。

　　科尔萨公司（Colsa Corp.）是美国国防部的承包商，公司为美国军方采购高性能集群计算机。招标的竞争通常非常激烈，今年四月美国军方超级计算机项目的招标也不例外。这次招标给出了众多要求，包括机座、电源管理指标以及最高每秒25万亿次的浮点计算性能（截至2004年8月，全世界仅有一台超级计算机能够超过这一运算速度）。科尔萨公司安排了六家主要供应商提供方案。“苹果在技术优势和价格方面都胜出了。”科尔萨的执行副总裁安东尼·迪连佐说。

　　迪连佐说，苹果电脑公司大幅改进了Xserve 1U节点的工程设计，这不仅大大降低了系统的耗电量，而且还运用了很多复杂的工艺来散热。“我们曾经把很多不同类型的集群系统组合在一起。一旦放在一个机架上的服务器超过30个，它们就会因来不及散热而无法全速运行。”迪连佐说。

　　但是，科尔萨公司的Xserve集群——MACH5，在2004年秋天交付使用，MACH5的耗电量只有约0.5兆瓦，大大低于其竞争者提供的系统的耗电量。后者的耗电量最高可以达到MACH5的耗电量的三倍之多。高耗电量的结果是需要安装更多的处理器来解决散热问题，成本因此大大提高。

　　和任何熟悉商业科技市场的人一样，美国军方同样对苹果电脑的价格竞争力提出了疑问，迪连佐说。他们提出了一系列常见的问题：“你为什么选择苹果？它的价格更贵，你想让成本也随跟着增加吗？”然而，这个项目最终却进行得相当顺利。“在招标和采购阶段，军方对我们都很支持，”迪连佐说。“他们对苹果电脑提供的性能很满意。”美国军方对苹果电脑公司的报价尤其满意：580万美元。而最接近的报价则是740万美元。

　　苹果电脑公司硬件存储总监阿莱克斯·格罗斯曼（Alex Grossman）指出，苹果产品与其竞争者的区别，不仅仅是G5芯片的耗电量远低于对手。通过控制硬件和软件，苹果能够为用户设计输入输出（I/O）组件，让用户能使用更多的便宜和节能的磁盘存储器，同时还不牺牲数据的传输速率。“我们的ATA系列产品安装了三个7200rpm硬盘，耗电量不到常用的 SCSI硬盘的一半，发热量也只有SCSI硬盘的一半。”格罗斯曼得意地说。“这种硬盘与通常使用的10,000rpm SCSI硬盘性能相当。在很多情况下，甚至接近于15,000rpm SCSI 硬盘的性能。”然而，其价格并不高。“这确实是商品成本级的价位。”格罗斯曼说。

　　一般的商业科技管理者不一定了解高性能计算机带来的挑战，因此，他们常常会对超级计算机和单处理器类产品的价格产生混淆。长期以来，苹果电脑几乎一直被视作是昂贵的代名词。苹果电脑的毛利率达到27%，比戴尔公司（Dell）高出近10个百分点，这也是不争的事实。

　　苹果电脑公司在高性能计算机市场的成功，喻示了公司将在产品设计和市场推广等方面发生更加显著的变化，尤其是针对商业用户方面。公司在服务器和存储市场提供非常有竞争力的产品，无论是在价格方面，还是在性能方面。凭借这些产品，苹果电脑公司正在逐渐摆脱“昂贵”的形象。

　　然而，不得不提到的是，国家半导体公司（National Semiconductor Corp.）的IT技术支持经理鲍勃·纽博格（Bob Neuberger）的观点得到了众多IT专业人士的认可，尽管这个观点对苹果电脑公司来说，或许不太中听。纽博格说：“大约四到五年前，我们有很多苹果机。” 但是，在视窗系统（Windows）统治企业市场的情况下，企业必须对此做出统一部署。“最后，我们不得不为了营运效率而实行标准化。尽管视窗系统执行的任务，用苹果硬件来操作可能会更好……我们并不是视窗系统的鼓吹者，我们只是需要它来做生意。而视窗系统本身就是为商业市场而开发的。”

　　市场调研公司阿伯丁集团（Aberdeen Group）的创始人之一彼得·卡斯特纳（Peter Kastner）称，苹果在高性能计算上还有其他的成功案例，例如，弗吉尼亚科技大学（Virginia Tech University）的System X集群，最近升级到了1,100台被称为“魔幻计算”的至强服务器——Xserve G5，这个系统目前正在重新进行基准测试。对于普通客户来说，他们需要的产品主要是基础服务器和存储技术。“他们一般会投资一到四台Xserve以及几个 TB级容量的RAID（Redundant Arrays of Inexpensive Disks，磁盘阵列）存储设备。”他说。

　　苹果很了解这一点，并围绕这一点对企业策略进行了调整。“苹果的支持与销售资源不再针对整个全球企业市场。” 卡斯特纳解释道，“自从推出了Xserve和Xserve RAID以来，他们可以更好地针对细分市场或者针对中小企业。”

　　阿普里卡公司（Applica Inc.）是一家家用电器的制造商和销售商。公司基础设施总监弗兰克·兰塔（Frank De La Renta）讲了一个类似的案例。他所在的公司希望购买一套备份系统，对该系统的要求是4TB的存储空间。招标中，惠普公司（HP）、戴尔（Dell）、 EMC公司提出的报价都介于六到七万美元之间。由于该公司的设计师使用苹果机，苹果电脑公司也参加了投标。苹果提供的Xserve RAID，有8TB的存储空间以及两个Xserve G5，但报价却只有5.6万美元。

　　“我们花了一半的价格，却得到了双倍的容量。”兰塔说。他注意到，Xserve RAID的数据传输速率是400Mbps，而惠普的系统则是200Mbps。与公司以前的磁带备份系统相比，总备份恢复时间从十小时下降到45分钟。
　　
　　这个系统改变了公司CIO和其他IT人员对苹果电脑的看法，兰塔说，“以前，它们就像池塘里的丑小鸭，既不是黑色的也不是浅褐色的，既不叫‘HP’也不叫‘IBM’。但现在，它成了数据中心的核心。”公司后来因此又添置了多台Xserve服务器。

　　苹果仍然是有作为的，因为它在不断地创新。市场调研机构国际数据公司（IDC）负责客户计算的副总裁罗杰·凯（Roger Kay）指出，“苹果电脑公司早就摆脱了保守型企业的形象，因此，他们在技术变革方面肯定不象视窗系统阵营那样谨小慎微。他们不会为使某些客户满意而保留所有的传统元素。这最后反而成为了苹果的优势——它可以更快地创新，因为它面对的市场更能接受创新。”

　　对于苹果电脑公司而言，中小企业市场是一个不错的目标定位。“为什么是中小企业呢？” 阿伯丁的卡斯特那说，“因为苹果的操作系统和远程管理非常简便和直接。”

　　中小企业倾向于拥有更精简的IT基础设施，奉行简单主义能使员工人数和成本控制在最低水平。太拉阳通讯系统公司（Terayon Communication System Inc.）是一家服务于广播行业的全球通信硬件公司。为了降低托管的费用，公司选择使用自己的服务器来处理电子邮件、举行在线研讨会和进行电子市场推广。他们对服务器的基本要求就是易于管理，并有运行UNIX的能力。

　　公司采用了苹果的Xserve服务器，节省了三万美元的硬件成本和七万美元的支持与维护成本，该公司负责电子市场推广的总监马修·奥特（Matthew Ott）说。“我们没有遇到任何问题。这些设备可以充分满足我们的要求。”奥特还表示，他当初确实需要说服公司里的一些同事来购买苹果电脑公司的硬件产品，而说服他们的办法就是价格。公司的IT经理起初建议采用原康柏公司（Compaq）ProLiant 服务器，每台价格在两万到三万美元之间。但Xserve的价格则是在3,000到5,000美元之间。

　　阿米特·辛（Amit Singh）专门研究操作系统，他曾经在贝尔实验室工作，现就职于国际商业机器公司（IBM）研究院。他定期在自己的博客网站上撰写一些与计算机有关的文章。通过电子邮件联系，他发表了自己对苹果电脑公司硬件产品的看法。“苹果电脑公司的硬件不只是‘漂亮’和时尚，其性能也非常优越，尽管这些都是主观的评价。”他写道，“比如，苹果电脑有定制的输入输出（I/O）控制器，把USB、UDMA、EIDE（Enhanced IDE）、音频、通讯等功能，都集成在一个芯片上。这样的结果是集成度更好、机座面积更小。另外，在一个G5 PowerMac（某些型号）中有九个风扇和21个温度传感器，但机器却出奇地安静。苹果历来就有把最前沿技术迅速运用到产品线上的传统。

    其他分析师也表达了类似的看法。“苹果电脑的独特之处就是在于它们对硬件和软件的掌控能力。” 创新策略公司（Creative Strategies）主席蒂姆·巴哈林（Tim Bajarin）说。对于其他公司来说，如果其操作系统采用了这家公司的产品，而芯片又来自另一家，那么它就很难掌控自己的命运了。巴哈林说，供应商希望视窗系统能够是一体化的选择，但在某些情况下，他们面对的服务器架构不仅仅是视窗系统，除了Linux因素外，还包括那些更复杂的IT应用等等。

　　现在大家所关心的，是苹果电脑公司能否把这些优势转化为市场的增长。苹果电脑公司在2003年卖出了177万颗CPU，2002年是168万颗。投资研究机构派伯·杰弗里公司（Piper Jaffray & Co.）最近把苹果的股票评级定为“强于市场表现”，预测公司在今后两年内的市场份额会继续增加。由于iPod和G5的销售业绩，公司2004年第四季度销售也会强劲增长。苹果电脑公司2004年第三季度卖了1.3万台Xserve G5，这样的业绩确实相当不错，但再要打破这个记录就难了。毕竟，苹果电脑公司重新崛起从本质上说是在2001年3月转向UNIX之后，希望它发展更快显然还不太现实。苹果电脑公司的服务器与存储设备能够重新进入企业市场就已经很不错了，即便其对公司的增长贡献并不可观。

　　苹果的下一个挑战是找到合适的目标客户。在被问到公司是否会考虑采用苹果电脑的产品时，德州仪器公司（Texas Instruments）的CIO布赖恩·邦那（Bryan Bonner）说，“我们从不妄下结论，我们会继续观察各家公司不断推动技术变革时，市场情况究竟会如何。”

　　我们可以认为，苹果就是技术的推动者之一。面对视窗系统在个人电脑市场的垄断地位，面对向基于UNIX的操作系统转向的挑战，苹果电脑公司仍然可以通过产品创新不断地创造利润。在特定的垂直行业，苹果仍旧是一股不可忽视的力量。不管市场如何变化，希望苹果电脑公司能继续努力。

（信息周刊）