埃森哲实验室的存在就是为了找出未来、不均匀分布的IT技术和应用。

　　不久前，面对台下诸多记者，身着西服的埃森哲技术实验室资深科学家万大东做起了原地跑步的举动，这令台下人多少有些愕然。突然，万大东身后的屏幕上出现了一个跑步节奏与其相同的电子小人，和他一起弯腰、踢腿，此时屏幕上显示出他的心跳、呼吸、体温等30多种实时的身体数据。当万大东一边擦汗一边向大家介绍这就是埃森哲技术实验室所预测的一项新技术应用时，大家才恍然大悟。

        这项被称为“在线保健服务”的创新应用只是埃森哲技术实验室所预测的众多IT创新应用的其中一项。

        创新

        1989年，埃森哲成立了战略技术研究中心（Center for Strategic Technology Research，CsTaR），下设3个组：人机交互组、软件工程和决策技术组。2001年，CsTaR正式改名为埃森哲技术实验室。作为埃森哲内部的技术研发机构，这个实验室从诞生之日起就专注于IT技术创新对未来商业管理和商业模式的影响，不断寻找最有前景的IT技术和孵化新技术的商业应用。

        “经常有人问我，为什么埃森哲要建自己的技术实验室？”埃森哲技术实验室全球主管Scott Rose微笑着说：“这是为了向客户表明我们不仅能够提供今天现实可用的解决方案，而且我们还投入很多研发力量致力于寻找明天的解决之道。”

        埃森哲每年投入2.72亿美元用于研发，这笔投资确定了埃森哲在IT技术创新领域领先者的地位。埃森哲技术实验室不做传统意义上的“研发”，它不生产任何IT技术产品，而是在不断探寻和孵化新的IT技术和商业应用。

        “实验室的战略重点就是IT创新。”Rose坚定地说。围绕IT应用创新这个理念，埃森哲实验室密切关注着IT技术最新的发展趋势，分析各种技术在未来的5～10年内对不同领域所能够产生的影响，然后实验室的研发团队就开始仔细地研究这些新技术在未来3～5年能够带来什么样的新应用。

        “我们把技术应用的地平线划在未来5～10年，这就决定了实验室不会去关注下个月或者明年的流行技术。” Rose认为，超前性的研究工作有着非常重要的意义，所以埃森哲实验室并不针对确切的客户需求，而是针对IT技术与应用结合的趋势。

        早在8年前，埃森哲技术实验室就开始研究RFID的应用前景。在仔细研究了它在医疗保健行业和零售行业可能会带来的影响之后，万大东博士带领研究团队开始建立在线医药橱柜和以网络为中心的保健模型。

        8年后的今天，RFID技术已经开始出现了大规模商业应用的趋势。Rose分析说：“如今，一个无线射频识别标签的成本已经从50美元降到了25美分，随着体积不断变小和造价越来越低，越来越多的行业都可以使用这个技术。”

        总体而言，埃森哲技术实验室一直在紧密研究3个领域的IT技术创新应用：通过新的传感技术和通信技术，使得人与物体、货物与货物之间可以交换信息；通过新的分析方法和IT工具，重新对数据来源进行显示，帮助使用者推动业务决策和相应行动；采用新的IT技术帮助个人和团队更好地改进工作绩效。

        这3个研究领域合在一起，就构成了埃森哲实验室综合研究的总体目标——建立现实在线的新世界。这个世界中，各个物体都能够感知、理解、推理、沟通并且能够采取行动，每个物理实体或事件都有一个虚拟的协同体与之对应；各种信息可以进行实时交换，各种流程都能得到优化；人们可以对各种私有信息进行深入洞察并开展业务。现实在线对于那些能有效利用实时经济的企业而言，意味着巨大的商业机会。

        惬意的“研发”

        对于埃森哲技术实验室的科学家来说，做“研发”是一件惬意的事，他们并不需要长年在工作台前研究高深的理论，而是要周游世界各地，拜访埃森哲的客户和各大IT技术提供商。每年，埃森哲实验室都要举办创新大会，和150多家埃森哲的合作伙伴一起讨论最新的IT技术趋势和应用前景。埃森哲实验室的灵感正是来源于此。从通信、金融服务、政府到产品制造和资源，埃森哲咨询的5大业务部门每天都在面对现实中的客户需求，实验室内部建立了一个专门的团队，负责和埃森哲内部的其他部门，尤其是负责行业的部门之间进行沟通。同时，实验室还保持和世界各大学、研究机构、制造厂商的密集互动，从这个过程中提炼出研究方向。

        对于新技术的挑选，埃森哲实验室有着清晰的判断标准——不是全面关注，而是关注与IT密切相关的技术。Rose指出：“纳米技术在未来3～5年，肯定会有大的发展，但主要影响的是材料行业和制造业，它至少在10年之内和IT关系不大，所以我们会关注这个技术，但是不会花很多时间在它身上。”

        在Rose看来，埃森哲技术实验室从来都不缺乏创意，面对无数的技术创意，更重要的是把握其中的规律并挖掘它们的价值。在对IT新技术进行筛选后，实验室的工作就进入了开发阶段。

        “实验室的开发过程其实是在进行投资组合。”Rose说。这种研发过程带着天然的商业色彩，所以埃森哲实验室在进行开发时，会反复进行可行性验证，科学家们会请埃森哲的行业咨询团队和客户来一起进行验证工作。

        埃森哲实验室在研发大屏幕信息墙时，科学家们首先发现了显示技术导致显示平面越来越大，解析度也越来越高，因此他们就开始在实验室内部讨论“除了在上面播放图片和影片之外，还能拿它来做什么？”当这个想法通过筛选正式成为一个研发项目后，科学家们就开始进行开发工作，生产出一个基本原形，把它放在埃森哲实验室里，然后请埃森哲内部的行业专家和外部客户对这个原型进行修正。在获取他们的反馈之后，开发工作再进入下一步的探索和加强。

        从埃森哲实验室的研发流程上来看，整个研发工作分成很多阶段，在不同的“投资”阶段，都有具体的标准和矩阵模式来确定研发工作是否应该继续下去。“无论是在实验室内部验证阶段还在邀请客户参与的外部验证阶段，如果出了问题或者达不到标准，项目就会被暂时停止，每个阶段的验证工作都会决定研发工作是否能继续下去。”

        “如果一个新技术在某一阶段不能满足标准，我们并不会放弃它。”Rose认为，大多数情况下，并不是技术不好，而是应用市场还没有准备好，在未来几年之内还会因为成本过高、技术过于复杂等原因不能被市场接受。“我们就把这样的技术暂时搁置，但会一直密切跟踪它，等到时机成熟时，会把它们重新捡起来。”

        对于整个研发工作，埃森哲对其实验室业绩有着一套独特的体系——“首先是我们拥有的技术研发知识产权；第二是在埃森哲的咨询部门提供给客户的解决方案中所包含的实验室推出的标准数量；第三是与客户交往和开发过程中，实验室成果的使用程度；第四是权威学术报告和媒体报道对实验室成果的报道覆盖情况；第五是实验室的成果应用在‘钻石客户’，也就是最具价值客户身上的情况；第六是埃森哲技术实验室每年召开的客户创新研讨会的质量。”

        由在线保健、在线书写、在线实体、在线销售和在线分析等构成的现实在线世界令人非常着迷。在这些技术背后，蕴含着埃森哲实验室对未来不确定性与技术发展规律的深刻理解。“坦白地说，实验室所预测技术应用成功率低于50%，甚至更低!”Rose说，“我们认为研发成功率不应该超过50％，如果高过50％就意味着可能过多地侧重于面向市场的开发，这样就失去了研发本身的意义，会阻碍我们的创造力。”

        “未来就在眼前，只是不均匀的分布”是Rose很喜欢引用的一句话，出自美国科幻小说家威廉·吉布森。埃森哲技术实验室的科学家们研发的正是那不确定的信息技术的未来。（ＩＴ经理世界）