编者按：凭借大量的工程应用和14项专利，消费者可以在任何时间、任意地点吃到美味的冰淇淋。

　　要找出世界上最具技术含量的冰淇淋，请往波士顿大学（Boston University）的学生活动中心用餐区。在那里，这台自动售货机能从12种冰淇淋口味中，根据浓郁和低碳两种冰淇淋基本混料的选择，再加上3种干果的混搭，调配出共96种冰淇淋风味组合。

　　由MooBella公司调配的冰淇淋也许不是世界上最好吃的冰淇淋——这个最好吃就完全属于主观判断了——但味道确实非常不错。而且它肯定是你能从自动售货机里买到的最新鲜的冰淇淋，因为这是目前为止，世上唯一由自动售货机制作的冰淇淋。

　　MooBella的董事长布鲁斯·金斯伯格（Bruce Ginsberg）这样说：“通常好吃的冰淇淋并不是你想吃就能吃得到的。”但他们公司的系统正在努力改变这一点。创始人保罗·凯特曼（Paul Kateman）描绘着“自助点单”冰淇淋的前景，消费者可以在任何时间、任意地点吃到美味的冰淇淋。凭借大量的工程应用和14项专利，MooBella 距离实现这一图景已近在咫尺。现在，他们已在波士顿大学和波士顿一家儿童医院分别安装了一台机器。

　　与其他单机形式的售货机不同，MooBella的售货机是一套运行在AMD 1.2G芯片上的红帽（Red Hat）Linux系统，它有7个与PC母板相连的模块。

　　这意味着组装制作可以外包出去。“我们从这种基于电脑的系统中获得竞争优势，这使我们可以在这台机器的运行主体以外，独立设计、制造和测试每个模块。”工程副总裁吉姆·巴克斯特（Jim Baxter）表示，“这不但对我们的生产有帮助，也易于提供服务。它基本上就是即插即用的系统。”

　　消费者无需接触到复杂的内部机制，他们只需要面对一只触摸板和一只15英寸的平板显示器选择自己喜欢的口味。接下去的事情就是冰淇淋迷们的梦想成真：“在45秒内，机器挤出冰淇淋基础原料、进行气化、给它添加味道、快速冷冻、再把它们从冻结的面板上刮下来，挤成一勺大小的球状冰淇淋并放入顾客杯里。”巴克斯特解释说。

　　巴克斯特说，公司选择Linux因为它是开源系统并在工业环境中证明稳定可靠，而且无需授权费用。MooBella的LAMP软件包组合—— Linux、Apache、MySQL数据库和PHP，可提供无线和基于互联网的服务，得以远程监控销售状况、冰淇淋供应和机器分析等。

　　要处理Moobella的食物产品数据，机器必须具备一定的处理能力，因为它要准备96种不同口味的冰淇淋配方。而配料（如花生和曲奇）的不一样物理特性，也需要不同的温度和马达速度。

　　另一个创新是冰淇淋混料。它那无菌包装的混料并不需要像普通冰淇淋那样必须在摄氏零下28度环境下存储和运输。“我们可以用美国联合包裹服务公司（UPS）的货车运送冰淇淋混料，在它运达售货机前，它无需放在冰箱里。”巴克斯特表示。这样可以降低供应链成本。著名咨询公司费雷斯特市场研究公司（Forrester）的研究员帕特里克·康诺顿（Patrick Connaughton）认为这种方式非常富有潜力。因为“通过这种方法，就有可能提供冰淇淋外卖服务了，它解决了冷冻品运输链中一个最大的难题。”

　　金斯伯格表示，MooBella希望能在零售商那儿销售自己的冰淇淋，因为这些地方“空间即金钱”。他认为MooBella的技术，对于中国这样冷冻品存储和运输还没有得到广泛应用的地区，也很有应用价值。

　　MooBella 正在完成这套机器的最后设计，目标是2007年年底在新英格兰地区安装200套左右的系统。(译/朱筱丹)

（信息周刊）