吉尔伯特教授的这本书是一本关于幸福的书。什么是幸福？有人说幸福是拥有财富，有人说幸福是吃喝玩乐；有人说幸福是行善积德；有人说幸福是自我实现；还有人说幸福是升入天堂。而正如许多其他心理学家一样，吉尔伯特认为幸福就是人的主观感受（第二章）。这种感受虽然是主观的，但是幸福感却具有客观的生理基础（即产生幸福感的神经中枢），是可以进行客观测量，互相比较的（第三章）。因此，可以采用实证的方法对幸福进行客观的科学研究。我们不应该用某些具体因素或事件（诸如吃喝玩乐、自我实现等）来定义幸福，相反地应该着重研究幸福这种主观感受与这些相关因素之间的函数关系，以便在资源有限的情况下，为最大化个人幸福和社会整体幸福提供有力的科学依据。因此，如果我们要用科学的方法来研究幸福，就必须首先纠正人们认为幸福是主观的，不能进行客观研究的错误认识。

         影响幸福的因素有很多，包括外部因素（比如财富、人际关系等）、个人性格差异（比如是否具有积极性格特质等），还有同样非常重要的行为决策。本书内容基于的一个基本事实是人类会为将来做打算，这是人类区别于其他动物的一个重要特征（第一章）。特别是关乎幸福的大小问题，人们更不会吝惜自己的聪明才智，并希冀能够为自己选择最优的解决方案。当然，由于世界的复杂性远远超出了人类大脑处理信息的极限，人们并不总是能够做出英明的决策。不仅如此，我们的大脑有时还会使点招数，以幸福的名义把我们诱骗到远离幸福的境地。决策中的错误主要有两大类，一类叫做预测偏差（prediction bias），即人们不能对未来的情况做出准确的预测；另一大类叫做决策偏差（decision bias），即人们在决策过程中不能坚持正确的预测。本书作者吉尔伯特是预测偏差研究领域的权威，他将用风趣的语言向您生动地介绍各种形形色色的预测偏差。在此，我想为大家简要介绍一下有哪些主要的预测偏差，介绍的顺序与本书的结构并不完全一致。

        预测偏差主要有以下几种：

        1.记忆偏差：亲身经历是对未来类似事件的后果进行预测的最好依据，许多人对这一观点深信不疑。但记忆就真的那么可靠吗？请问您是否有在超市排队结账的经历？是否曾经因为自己所在队列移动过于缓慢而转向其它的队列呢？又是否常常发现当你刚一离开的时候，原来的队列就会开始加速移动呢？如果您的回答是肯定的话，那么事实真的是这样的吗？还是记忆又在搞鬼呢？吉尔伯特教授将为你揭开谜底（第十章）。

        2.忽视情感适应：无论某种刺激给我们带来正向还是负向的情感反应，随着时间的推移，或者经历同样刺激次数的增多，我们所体验的情感反应总是逐渐弱化，并且趋于原有的幸福水平，这一心理过程就叫做情感适应。但是人们在预测的时候经常忽略这一过程。导致情感适应的原因主要有三个：忽略生理适应；预测时过分关注某一事件而忽略将来可能发生的其他事件；忽略解释事件结果的难易程度（第六章、第八章）。

        3.投射偏差：如果你饥肠辘辘的时候去一家餐厅吃饭，是否会点许多许多菜，多到就算吃撑了肚皮还要浪费很多美味佳肴？人们在预测和体验的时候往往处于不同的生理状态。如果人们将当下的生理状态投射到体验的时候，而体验的生理状态又与预测时的生理状态大不相同，那么就会造成预测偏差（第六章）。

        4.忽视不同时间节点状态的不同而造成的偏差：有些事物容易进行定性分析（有无、好坏），但难以进行定量分析（多寡）。因此，同样一个数目在有参照系和没有参照系的情况下，人们对于其多寡的解读就可能大不相同，相应的情感反应也会有所不同。如果预测的对象是这样一些难以定量评估的因素，而且预测时和体验时的评估模式也不同，那么预测就可能产生偏差。另一个类似的错误是，如果为当下的体验做选择，多样化往往能够增加我们的幸福，但是如果为未来若干个时间节点的体验做选择，而且各体验之间还相隔一段时间，那么盲目使用“多样化”的原则就会降低整体幸福（第七章）。

        5.迷信选择：人们总是坚信有选择一定比没有选择好？但事实果真如此吗？其实，当选项太多的时候，当各个选项难以取舍的时候，当所有的选项都是你不愿意选择的时候，当还有反悔的选择权的时候，不仅仅选择的过程是痛苦的，而且在你体验所选选项的时候，满意程度也会随之降低（第九章）。

        除了上述预测偏差以外，导致人们预测不准确还有一个重要原因，那就是人类认知能力的局限。你感知到的世界未必就是真实的世界。有些真实世界里有的，你未必感知得到，有些你自认为感知到的未必存在于真实世界。人们要通过各种感官来收集外部世界的信息，然后再通过大脑对于这些信息的加工来解读这个世界。认知能力的局限难免就会让你误判真实的世界（第四章、第五章）。