制造业的核心是什么？
生产活动是制造业的最基本活动，也就是说，制造业的各种活动都是以向客户提供所需要的产品或服务为中心。制造业的这一逻辑反映在制造方程式中，制造方程式要解决的问题是：①企业准备生产制造什么产品？②生产制造这些产品都需要什么材料？③企业当前拥有什么材料？④要生产这些产品还需要得到什么材料？
不论何种行业的制造业企业，不论生产何种产品，它们的生产活动都遵循这个基本逻辑在运作。
而众所周知，ERP是经由MRP（物料需求计划）阶段，发展到MRPII（制造资源计划）阶段，最后发展到现在的ERP阶段，到现在，MRP仍然是ERP系统的核心功能模块。
同时，ERP是制造业管理功能的综合体，它把制造企业中各主要的生产经营环节的管理功能系统化地集成起来。对企业拥有的内外部资源和经营任务的需求进行平衡，从而保证企业目标的实现。ERP建立了集成化的制造数据体系，保证信息的集成性、实时性和统一性，因此为制造业企业提供了管理信息系统的基本框架，它是应用其他管理应用软件的基础。
如图1所示
ERP是CRM、SCM、CIMS的核心
当前，许多企业管理应用软件在设计中，往往都以ERP系统为前提和基础。各种应用软件一般不去重复ERP已提供的一些功能，而是在ERP运作的基础上，充分利用ERP已有的功能，对某些功能予以延伸、扩大和丰富，或者提供某些专题的优化功能。
①CRM和SCM扩展的是ERP的销售管理和采购管理功能。CRM扩展了ERP的销售管理。传统ERP的销售管理主要面向企业内部的销售职能，CRM可通过互联网实现对企业销售合作伙伴，如分销商、零售商以及客户的业务联系。分销商通过网络和企业的ERP系统了解企业产品的研制、生产、计划、库存、质量、价格等各种有关的生产经营信息；企业也可以通过CRM系统了解市场和客户的各种信息，如市场和客户的需求动态、客户和潜在客户的资料、竞争对手的动态等。企业的ERP系统通过这些信息，可进行有关的预测和决策，指导企业的生产和经营活动。CRM 和ERP是相辅相成的，ERP与CRM相结合使ERP如虎添翼；如果没有ERP支持，CRM也成为空中楼阁，不能发挥它应有的作用。
同样道理SCM供应链管理是企业采购功能的延伸，它通过网络将企业和供应商、外协厂等合作伙伴联系起来，ERP向供应商提供物料需求计划信息、库存信息、采购定单等；供应商向企业提供材料和发货信息。因此，供应链管理如果没有ERP的支持也成为无源之水。
②准时生产（JIT）、先进计划与调度（APS）、约束理论（TOC）等方法弥补ERP在企业中应用的不足。比如传统ERP只适用于多品种小批量生产类型，而对于大批量流水生产方式不是很适用。而如果将ERP中的物料需求计划（MRP）与准时生产（JIT）结合起来的混合制造模式，就可以很好地解决大批量的生产管理问题；又如传统ERP的能力需求计划（CRM）是建立在无限能力概念的基础上的，也即在安排生产计划的时候（MPS—MRP）暂不考虑生产能力的限制，在通过CRP进行能力和负荷的测算后，如果能力不平衡时，是靠计划调度人员去解决。这样在市场和客户需求发生频繁变化的情况下，为企业生产计划的安排造成很大的被动，因此，提出了应用有限能力计划的需求。APS、TOC等模式的出现都是为了弥补传统ERP的不足，提供了先进的生产作业计划的排产和优化的方法。
但是，以上这些方法都是建立在ERP系统的基础上，利用ERP提供各种基础数据和基础的管理功能，在ERP正常运行的条件下，完成本身的优化功能。电子商务（CE）和商业智能（BI）与ERP系统的关系更加密切。CE可以为传统ERP增加强大的网络功能，使企业与合作伙伴之间的商业业务摆脱传统的通讯方式，可以通过互联网来实现，这大大地提高了交易的效率，同时也大大地降低了交易成本。BI则完全离不开ERP系统，它在进行决策分析时所用的基础数据绝大部分来自ERP系统。
③CIMS集成的核心也是ERP。CIMS——计算机集成制造系统是制造业企业综合自动化、信息化的最高境界。CIMS通过计算机和网络技术将企业的计算机辅助设计（CAD）、计算机辅助工艺设计（CAPP）、计算机辅助制造（CAM）、柔性制造系统（FMS）、自动化仓库和搬运、以及管理信息系统（ERP）等单元自动化技术系统集成起来。提高制造业企业综合自动化水平和经济效益。
但是，它的工作离开ERP照样玩不转。ERP系统通过产品数据管理（PDM）接口，从CAM、CAPP取得产品设计和制造工艺数据，产生和维护ERP的基础制造数据（如BOM、工艺路线数据等），为ERP系统编制生产计划打下基础；反过来，CAD、CAPP、车间自动化以及自动化仓库等分系统也从ERP获得所需的有关设备、材料、库存、计划、生产进度等的有关信息。因此，ERP系统与CIMS各分系统有着密切的、双向的、互动的联系。如图2所示。
综上所诉，在制造业企业信息化建设中，面对诸多的自动化技术的选择中，企业不可以单纯追求技术的先进性，盲目地选择高层次的管理软件，而忽视了企业信息化建设中的基础工作。首先，企业要认真地分析自己信息化的现状和真正的需求，如果企业当前还处在手工管理或计算机局部管理阶段，则应该选择ERP为突破口，先理顺企业管理，整顿好企业的基础数据体系和业务流程，将企业的基本生产经营环节纳入信息化管理系统，并使其正常运行，练好企业管理的内功。然后，在此基础上再锦上添花，引进更高水平的管理方法和软件，这样才能使企业的信息化工作，踏踏实实地健康地成长，降低信息化建设失败的风险。
如图3所示
