从自动化到核心业务 IT商业目的应用四十年
二十世纪五、六十年代，信息技术开始被应用于商业目的，其基本任务是把那些程序化、信息含量高的交易实现自动化，包括制作工资单、记账、定机票等。
原美国医院物资供应公司（AHSC，1985年被Baxter Healthcare公司兼并）是最早实现交易自动化的企业之一。60年代末，原美国医院物资供应公司的一位销售经理设计了一个新系统，通过使用打孔卡片和原始读卡机实现了电话订货，既方便了医院采购人员，又降低了美国医院物资供应公司的经营成本。
80年代初，企业信息化的主战场逐渐转向外围业务的信息化，如财务、库存、分销等，通过固化业务流程、使信息透明等手段降低经营成本、提高生产效率。实际上，国内多数企业直到最近几年才大规模推进外围业务信息化。
鹤岗矿业集团所属大陆煤矿，以前由于材料消耗与矿工个人无直接利害关系，尽管大陆煤矿一再强调厉行节约、回收利用等，但井下矿工仍大手大脚，运到矿井下的铁栅子、电缆等用不完就扔了；通过ERP系统，大陆煤矿变原来的三级管理二级核算为三级管理三级核算，将成本核算延伸到班组，从而管住了矿工大手大脚的坏习惯。仅此一项，大陆煤矿每吨煤的材料成本从32～33元下降到24～26元；按照每吨煤节约材料成本8元计算，全年就可以降低材料成本近900万元。在大陆煤矿，信息化的价值在于通过流程的可视化和动作的标准化，把原来挂在墙上的制度落到了实处，堵住了以往经营管理中的跑冒滴漏现象，从而大大降低了材料成本。
90年代末，随着硬件基础设施建设和软件基础设施建设的基本完成，一些领先企业逐渐进入核心业务系统建设阶段，通过IT和核心业务的结合，不断为客户创造新的产品和服务，甚至彻底改变原有产品和服务的形式。
2004年兴起的汽车电子就是一例，目前的汽车电子产品平均占到汽车总成本的三分之一，一些高档汽车电子信息产品的成本已经超过总成本的60％。一汽大众产品工程部潘少杰说：“一部汽车就是一个小型的计算机网络，一台计算机一般只有一颗或者有限的几颗CPU，而像宝来这样的中档轿车就至少拥有十几个电子控制单元（ECU）。每个电子控制单元实际上就是一部单片机，有自己的处理器、I/O设备和简单的存储器等。”有人甚至开玩笑说，2004年一辆最新设计的汽车中包含的电子芯片的数目要超过1960年整个美国国家安全局所拥有的芯片数量。这些电子芯片不仅能控制汽车内的气温及制动系统，还能为维修商和汽车制造商提供有用信息，指导他们提供售后服务及新产品设计等。
IT应用商业 企业信息化的四种战略
北京大学光华管理学院副教授董小英认为，信息化的目的是支持、优化和延展企业商业模式，包括优化业务流程、完善管理体系及转变赢利模式等，最终支持企业建立可持续、动态成长的运营模式和获利方式。根据企业信息化的不同阶段及其对商业模式的影响，董小英把企业IT战略分为四种类型：
防御型战略 信息化聚焦企业内部，用IT手段将现有管理体系规范化、标准化，堵住以往经营管理中的跑冒滴漏现象，提高现有运作效率，降低成本，捍卫公司有价值的资源和能力不受模仿，维护公司已有的竞争优势。目前，国内多数企业采用的是防御型战略，信息化建设的主要任务是实施OA系统、财务软件、ERP等，管住企业的人财物。
进攻型战略 企业不仅守城还要掠地，希望以快于竞争对手的速度通过配置资源等改善市场地位。进攻型战略的具体行动表现为夯实IT基础设施，比竞争对手更快地实施信息化手段，从而以此为支撑更快地推出新的产品和服务。
前摄型战略 采用前摄型战略的企业，希望对不远的未来进行投资，使得在探索新商业机会时能够比竞争对手领先一步。这些企业对市场信号反应迅速、能够获得稀缺资源、在转换成本很高的情况下通过持续改善维系客户忠诚度并保持高效率。目前主要表现为加强客户关系管理，开展差异化竞争等；加强供应链管理，提高市场反映速度等。
未来型战略 尽管企业环境中有很多约束和不确定性，组织为未来作好准备还是非常必要的，这不仅可以减少企业对未来竞争的焦虑，还能为企业了解未来市场竞争中的潜规则、运营模式的变化提供方向。拥有一个长期愿景和目标的企业更有可能获得商业回报。未来型战略强调的效果是长期目标，而不是短期效率或目标，主要表现为通过信息化手段颠覆现行的商业规则，实现市场格局重新洗牌等。
IT与业务 相互适应的动态“螺旋”
IT改变商业模式不可能一蹴而就，只有经历每个阶段，才能真正支持这种变革；虽然过程不可避免但时间可以缩短。技术蓬勃发展之时，企业对于技术知微见著的敏锐“洞察力”非常重要。企业领导者应该知道如何驾驭技术，适当地投资以获得长期的收益。发达国家都是在工业化之后推行信息化的，而中国是一个后发展的国家，显然可以发挥后发优势，实现生产力的跨越式发展。
“有些小企业完全可以早搭上信息化的班车，以人无我有的优势确立竞争力，进而壮大。”董小英说。
宝供物流就是一个从防御型战略到前摄型战略的经典案例。如果没有IT系统的支撑，宝供也许很难从1992年的一个广州的小小铁路货运站发展到今天年营收4亿元，有宝洁、联合利华、飞利浦等著名跨国公司客户的知名物流公司。10年前刚刚创建时，宝供就注意利用IT系统提高现有运作效率，降低成本。此后，在加强了公司的竞争地位后。宝供的信息战略明显呈现前摄型特征，配合良好的信息系统平台，宝供对市场信号反应迅速，通过持续改善维系客户忠诚度并保持了高效率，从而塑造了宝供有利于自身优势的竞争状态和方向。
宝供物流信息总监唐友三是中国最早被授予明确职位的CIO之一，他为宝供制定了长远的发展规划。在2004年，宝供重点实施了WMS（仓储管理系统）和TOMS（全面订单管理系统）的优化工作。这些措施不仅提高了库位管理水平及仓库利用率，还在客户订单管理方面实现了订单业务的高效管理和高效运作，最大限度地提高了客户的满意度。几年来，宝供每年的业务都以30%以上的速度增长，客户也从1个增长到50多个，其中包括一大批世界500强企业。也正因如此，宝供被麦肯锡和摩根斯坦利评为中国最具价值的第三方物流企业。
无论如何，IT技术正在迅速改变着商业社会的运行规则。企业必须快速变化，利用技术降低成本，提高效率；利用技术强化公司的竞争优势；利用技术与合作伙伴共同形成价值链的竞争力等等。值得注意的是，从全球以及中国企业的发展趋势看，企业信息化及CIO面临的很重要挑战是商业模式的半衰期越来越短，企业的赢利模式必须随着市场环境和竞争格局的改变而快速地跟进。因此，IT也必须能顺应这种改变与业务实现动态融合。“这是IT的下一代应用模式。”IDC高级副总裁Philippe de Marcillac说，“IT必须具备动态支持不断变化的业务的能力”。
一个企业要发展，除了产品、市场和人才等要素以外，IT要成为帮助企业实现达到所期望的商业市场的有力工具——支持企业的动态发展，在新的业务流程发展时灵活配置，同时在供应链发生变化特别是供应商、经销商、客户发生变化的时候，它可以快速适应新伙伴。
