据说，互联网的第十亿个用户，是在2005年的某个时刻产生的。没有人确切知道他的具体情况，但是网络专家雅克布?尼尔森（Jakob Nielsen）说，按照统计学分析，此人很可能是一位24岁的上海女孩。这一说法在新闻报道、个人博客以及宴会闲谈中屡屡被引用，似乎再次证明了大家已经公认“世界是平的”。

　　“世界是平的”同时也是一本畅销书的书名。该书的作者托马斯?弗里德曼（Thomas Friedman）最近在接受《连线》（Wired）杂志的采访时，这样描述了“扁平世界”的概念：“几股技术力量和政治力量拧成了一股绳，创造了一个由网络连通的全球舞台。它让世界上所有的人，不论他们身处何处、相隔多远、语言差异有多大，都可以用多种方式彼此合作。”信息的自由流动，自然是这个世界得以扁平化的主因。弗里德曼说：“比尔?盖茨曾问过：‘要是在20年前，你是愿意在上海做一个天才，还是宁愿在纽约州的小城市波基普西做一个普通人？’20年前，你很可能选择后者。而今天，结果可能恰恰相反，你更想在上海当个天才，因为如今你可以把自己的聪明才智用到世界上的任何一个地方。”

　　是的，我们现在彼此相联，而且联系的范围之广非常好。盖茨、弗里德曼，还有许许多多人都坚称，新技术所带来的连通性将创造出更平等的全球竞争环境。这样，上海那位二十几岁的女士，就能够与世界上任何地方的任何人面对面地竞争。可是，他们下这样的结论时，犯了一个根本性的错误，那就是：混淆了信息和知识。

　　信息和知识的区别是什么？信息是一种一维的、受形式限制的消息，例如一份文件、一幅图像、一场演讲、一剂药方、一个基因组或一段交响乐乐谱。你可以把它打包，然后马上传至任何地方的任何人。利用Google这个强劲的信息引擎，无论什么信息，只要你想要得到，你都可以瞬间得到。想要获得如何用腹腔镜做阑尾切除手术之类的信息？Google一下就行了。但是，我敢打赌，没有人愿意让那位上海女孩来为自己切阑尾，不管她已经收集了多少相关信息。当然，她要是接受过几年的临床手术培训，那又另当别论。因为只有在技术高明的指导医师的监督和调教下，经过多年的理论阅读、临床观察和实际操作，她才能最终掌握手术方面的专业知识。

　　知识是人们根据经验（多半是实践指导）对信息进行消化、建立关联性后才获得的。因此，融入在组织里的知识，大部分都是不成文的。拥有了知识，企业就拥有了开发新药、设计赛艇、提出实用竞争方案等诸如此类的创造性能力。而且，尽管信息的获取、存储和传输成本已经一落千丈，但是知识的获取、存储和传输成本并没有下降多少（像外科手术等技能的培训，成本可能非但没减少，反倒增加了）。那是因为至少到目前为止，没有哪个IT项目能加快人们获取知识的速度。200年前，我们用多少时间来学习法语、化学或微积分，现在我们还是得花同样多的时间才能掌握这些知识。无论对个人，还是对组织和国家而言，知识的开发、保持和传播都需要耗费大量的时间和金钱。

　　印度和中国的知识能力在突飞猛进。“世界扁平化”技术给印度人创造了许多基于信息的客户服务工作机会，现在他们的服务业中出现了真正有创造性的、以知识为驱动的软件开发内容。在信息技术的驱动下，中国的制造能力也大大增强，开始设计知识型的产品。但是，印度人和中国人当中真正参与知识经济的人又占多少呢？

　　世界上大多数的人仍然游离于知识圈和信息网之外。10亿网民的背后还有55亿非网民。让这些非网民加入到全球对话中，是实现真正的知识民主化的关键。但是仅仅让每个人都使用电子信箱和Google搜索引擎，是绝不可能把地球抹平的。只有当我们的政府、非政府组织、学校、公司以及其他机构都接受了“知识，而非信息，才是走向繁荣的关键”这一观点，全世界人们彼此之间的距离才会不再遥远。（来源商业评论中文版）