打破陈规才能脱颖而出
【IT168 专稿】有时候，CIO是不需要墨守成规的。一名自信而见多识广的CIO，会分析IT圈里流行的观念，选出能够令自己公司脱颖而出的技术方案。寻找新的方案，应用IT的力量来增加公司的资产，是CIO的职责。但是，这样做也可能置CIO于两难境地之中。因为他可能会发现，自己公司的部门同事和IT人员都更愿意采取常规的方案。他们的理由是，事情已经够复杂的了，为什么还要另辟蹊径把它搞得更复杂？
但是，某些时候采取不同的方案却是必要的做法。面对当前这种迅速变化的环境，许多之前被证明有效的方案已经失去了效力。CIO不必亲自寻找新的方案，但需要时刻关注那些依靠新的技术方案取得成功的企业。“领导”意味着能够迅速发现新的观念——无论这种观念来自何处——并且迅速地施行。CIO能够成功的重要因素就是具备能够尝试新的方案，并且利用新出现机遇的能力。
打破陈规
举个例子，人们普遍认为，用一套无所不包的ERP系统来整合企业的各个运作环节，是获取效率和利润的非常好的途径。从芝加哥到法兰克福，机场的广告都告诉客户，所有的企业会采用同一套ERP系统。但是，不墨守陈规的领导者将会思考这样的问题：如果存在能够带来更多利润的IT投资选择，那么“随大流”地在ERP系统上投入几百万美元，是否是明智之举。
笔者工作过的最后一家企业有两家大的竞争对手。它们面临的最大挑战（同时也是我们所面临的最大挑战）就是，客户要求整合不同的业务单元，使它们能够互相协同，为遍及全国的客户服务。我们面临的现实是，在客户的公司结构中，不同的单元使用不同的ERP系统来管理各自的运营。
我们的竞争对手选择了传统的解决方案。其中之一投入了超过1500万美元的资金来开发一套标准的ERP系统；另一家更是投入了数亿的资金（在当时是非常可观的），建立合适的Web订单和库存分类管理系统——这也是当时流行的观念之一。
尽管本公司的CEO和CFO都支持笔者的方案，同意不在ERP项目上投入更多的资金；但是，在部署订单管理和库存分类系统的问题上，我仍感到巨大的压力。为本公司提供战略策划过程提供帮助的顾问强烈要求雇佣他们来建造这套系统。但笔者认为，如果采纳他们的建议，我们将把大部分资金投入到一个充其量只能与竞争对手平分秋色的计划上。笔者发现了一条与众不同但成本低得多的途径，来整合我们的业务单元，并提供在线订单服务。采用这一方案，我们能够用省下的资金来开发竞争对手不能提供的其它系统，由此树立竞争优势。
我的这种打破陈规的本能，是建立在自己对本公司业务和IT的了解的基础之上的。向管理者们陈述自己的方案时，专业素养给了笔者足够的信心。笔者向他们说明，相比顾问给出的传统方案，新的方案如何能够更快更节省地满足公司的需求。他们被笔者说服了，转而支持这套方案。
创新方案的回报
我们仍然保留了各业务单元不同的ERP系统，只是开发了一套简单的基于互联网的数据传输系统，使不同的程序能够交换诸如采购订单、商业发票和事先装运通知（advance shipping notices）之类的文档。这套系统提供了我们需要的，在不同ERP系统之间传输数据的能力。接下来，我们购买了一套现成的Web订单管理和库存分类系统。这样的举措，节省了数千万美元。我们将其中的一部分用于开发企业数据仓库和企业智能系统。这些系统全部部署之后，客户只需要登陆网站，指定任意的时间范围（从一天到两年）、产品、生产商和地点，就能获得所需的报表。这为我们的产品增色颇多。
然后，我们添加了一套业务流程管理（business process management, BPM）系统，监视所有系统中流动的数据事务，这样就能够发现客户在填写订单时的错误。我们的客服人员能够按照自定义的分类来确定错误的类型（例如，订购了杯子而忽略了配套的杯盖）。如果BPM系统发现了一个错误，我们将通知客户及时修正。
这些决定带来了不少满意的结果。第一是笔者所在的公司能够在若干年内保持更高的利润，因为我们没有把来之不易的利润投入昂贵的IT项目。第二是开发的这些系统让我们更有能力满足客户的特殊需求。我们提供了与所销售产品配套的供应链服务套件。我们的企业智能系统让客户能更容易地管理自己的计划，编制预算来采购本公司提供的其它产品，我们的业务流程管理系统让我们能够始终提供高水准的服务。我们为这套产品开出了稍高一些的价钱，但仍然赢得了订单，因为客户需要这些竞争对手没有提供的服务。
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