商业智能(BI)让企业中的IT和业务部门开始和平共处，从此IT部门可以为企业增加价值。新的机会展示给IT部门，在以前这是不能想象的。
一个新时代
1996年，我参加一个普通的会议，我需要一个金融报表和分析工具。一个软件厂商的介绍让我惊醒，我看到的已经远远超过我的所有需求，于是我不再考虑自己开发我们的金融报表和分析工具。那个软件厂商打开OLAP工具，点了几下鼠标就出现了。不到一分钟，他建立了一个收入报表，将信息切片、切块，我以前从未见过。我不能想象这是如何实现的。因为没有公式可以做到，但是他们就在那里，我亲眼所见。
那是10年前了，现在我已经不再敬畏这些技术了。现在BI的3个热点已经浮现。一是集成的BI体系。Gartner展示了了这个概念，并且定义了BI资质。许多机构对此非常拥护，IT和业务的用户同时工作创造价值。二是充分利用数据。利用智能仪表盘监测重要事件，将信息传递给用户。三是BI的预测功能。不能使用预测功能就意味着处于BI的初级阶段。这三个热点让人对BI充满了期待。
BI 能力
在二十世纪90年代，BI仍然处于早期阶段，处于接受期。那些看到BI价值和潜力的人不断推广这个概念。技术和性能的扩展让人们迅速接受了BI。许多新公司进入BI领域试图满足新的BI需求。后来发现这种接受过程太快了，与此同时BI似乎发展太慢。比如：解释并且让人接受多维数据库，业务部门增加更多的责任，集成数据源的复杂性，让用户真正使用新功能，似乎都难以实现。
21世纪的最初5年，BI被广泛的接受。IT部门用BI给客户提供更好的服务。这个时期快速而广泛的部署导致了很多成功的解决方案。目前，这些解决方案不断被指出维护的效率低下，数据的管理问题突出。他们正在设想解决这些问题。
BI最大的价值在于能够做出比市场需求更快更智能的反应。例如，如果你的企业1年内成功的交付4个BI应用，你会期待获得比市场平均水平更好的效益。这些应用的价值是无庸置疑的。在实现的过程中，与BI能力相关。可能一个企业可以实现2倍的应用，并且实现2倍的价值。
图1 影响BI能力的几个因素
预测分析
当前一个主要的功能是经理利用平衡计分卡能更好理解部门的绩效。仅仅在几年以前，这些需求是通过报表拷贝过来的。BI技术允许我们自动生成这些状态报表，放到经理的桌面上，他们可以容易的看到结果，深入观察细节数据。这是重大的改变。经理获得了比以前更多的数据。但是，经理们并不开心。经常听到的问题是，”我获得了大量的数据，事实上，已经迷失在数据当中了，我们必须寻找其中重要的一两个部分。我希望仪表盘能够告诉我集中的地方，我不希望自己去寻找。”经理希望能够将信息”推”给他们，而不是他们去”拉”数据。仪表盘能够给经理深入到低绩效的领域。但是仪表盘缺少预测的智能，这不能让他们很好的监测未来。目前这种状况正在改变。
企业目前正在引入带有预测分析的仪表盘。这种技术带有复杂的数据挖掘工具和知识发现工具。经理不再下钻发现隐藏在数据中的问题和风险。智能仪表盘允许经理直接定位到变化的原因。预测分析运用线性回归和其他的统计模型进行，这种预测分析能够挖掘数据模式，异常监测和趋势分析，它能够在风险到来之前提出警报。这是一个关键的改变。仪表盘不仅会报告已经过去的事件，能够显示当前的状态，也能够对未来进行预测。仪表盘能够像飞机导航系统那样帮助你自动达到你的目的地。
图2 BI 不同功能的应用
面向客户的BI
BI的概念和价值已经被大部分企业所认识。他已经应用到企业各部门的几乎所有领域。BI价值的下一步扩展将是针对客户的。最近几年技术的发展足够支持这种能力。网络的功能和安全性提供了可能性。我们可以通过安全的网络提供面向客户的BI应用，领导厂商正在扩展他们的BI，能够允许客户通过防火墙访问企业的数据。客户可以在任何时间访问所需得特定数据。这种需求是很重要的，投资回报也是切实的。还有一个重要价值是减少维护客户关系的成本。因为你的客户是自助的。只需要很小的团队就能满足客户需求，而不会降低服务质量。而且客户非常高兴，他们能够在需要的时候访问信息，不需要等待，不需要来回沟通。
BI的发展正在进入一个新的时代。我们没有理由落后。所有的想法都将变为现实。
