穷乡僻壤网站（Backcountry.Com）在户外运动产品市场上是个小角色，但依靠开放资源实现了超常规发展。
【IT168 专稿】2005年12月的最后一个星期，犹他州城市公园的滑雪节达到了高潮。来自全美各地的游客聚集在这个小镇上，在高高的沃撒彻山之巅，伴随着新年的钟声，享受着陡峻的雪坡带给他们的欢乐。
但并不是每个人都能加入这场欢乐中。大卫·金肯斯——穷乡僻壤网生性懒散的CTO，5200万美元城市公园户外运动商品的股票持有人，正处在焦虑中。金肯斯要在2月份为公司准备年度销售，但事情看起来很不妙。“2月15号就换季了，到时候供货商们的旧货必然会掉价。”金肯斯说。对于穷乡僻壤网来说，那意味着超过250个品牌的25000多件商品必须在他们的网页上打折销售，然后是手工制作一页接一页的冗长的网页。
大范围开放
去年，就是在金肯斯来到公司之前的2005年3月，整个销售已经成了一场灾难。由于缺少人员，没有一个专门的团队能够正确分析哪些商品应该打折，折扣是多少，最后穷乡僻壤网决定所有库存商品一律打相同的折扣。事实上这是个昂贵的错误，金肯斯估计公司差不多损失了40万美元。
“我们损失了热销商品的利润，而且也丢掉了那些若折扣多些就能卖掉的商品的利润。”金肯斯说，再也不能让那个错误重演了，所以他把希望寄托到他的工程师身上，“我问他们是否能整合一个自动计算的脚本，可以根据每项商品的销售记录和当前的库存计算出最合理的折扣价格”。
他们确实在6个星期内做了出来。金肯斯的团队设计了一个新的程序自动处理整个过程。金肯斯说，这个程序使他的程序员输入打折信息所用的时间从4周减少到了4天。2006年2月的销售成功完成了，销售额总计100万美元。程序还有一个额外的功能，能使穷乡僻壤网每月、每天甚至每个小时调整价格。
在这么短的时间里完成如此复杂的脚本，秘密是什么？开放资源。在穷乡僻壤网，几乎所有系统都是如此运行，从ERP到Email再到电子交易。当使用开放资源时，金肯斯只需要一个很小的开发团队，这也是穷乡僻壤网成功的一个秘诀——保持公司足够的灵活和创新，从而与在行业占统治地位的连锁零售商们竞争。而且，开放资源也不会伤害公司的整体策略，企业哲学和企业文化与开放资源的核心精神完美统一。“我们只是些滑雪迷和漂流爱好者，”金肯斯说，他每周至少滑一次雪。“秘诀就是开放资源，开放思想，而最好的思想会在一个开放的市场上获胜。”
开放资源更实惠
穷乡僻壤网作为一个家庭网站创建于1996年，很快成为两个不懂技术的户外运动狂热者的全职工作。总裁约翰·伯瑞斯曾经在佛蒙特州教授滑雪，吉姆·荷兰——现在的CEO，曾是美国国家滑雪队的一员。这两个人拼凑了一些网页和一个简单的购物车的脚本，确认了几家供货商，只花费了2000美元启动资金。
到2000年，这家公司一年挣了300万美元，伯瑞斯知道他需要一套更全面的电子交易系统。“我们看了WebSphere、Oracle和其他的系统，不过我们没钱买。”他说。然后他去了红帽公司——一家开发开放式电子交易平台（被称为“互连交换”）的公司。因为当时“.com”世界已经出现衰落的征兆，一些软件公司濒临破产，伯瑞斯意识到他需要一个能自己控制源代码的系统。“否则我们可能就被困住了。”他说。安装“互连交换”平台和搭建穷乡僻壤网的开放资源结构共花了10万美元，金肯斯估计其他类似的专属系统至少要多花5倍以上的钱。由此这家公司开启了与开放资源的亲密关系。
不像专属软件那样对用户有严格限制和向其交纳高额许可费用，开放式软件允许用户使用和分配应用软件的副本，免费分享源代码，按照自己的需要升级或定制软件，所有这些只需花费专属软件的一个零头。穷乡僻壤网不是唯一一个注意到这点的公司。Gartner公司预测到2010年，2000家跨国企业中会有90％正式地开放资源管理战略——包括风险评估、所有人费用和投资回报。根据2005年11月出版的一份CIO内部研究调查表明，81％的公司已经部署或正在考虑部署开放资源应用软件，67％的公司说开放资源已经帮助降低了IT成本。
那么一个开放资源的公司是什么样子呢？金肯斯，曾为红帽公司工作，在被穷乡僻壤网聘为CTO之前只是一名销售代表。他说这个公司的运作就是所谓“LAMP”结构的一个混合体：Linux的操作系统，Apache的网络服务器，MySQL的数据库（虽然Backcountry的数据库是PostgreSQL），Perl作为应用软件的脚本。公司用Firefox做网页浏览器，用zimbra公司的开放式软件管理电子邮件。“用像Zimbra公司的开放资源式产品，我们可以做像把email直接链入命令管理系统那样的事情，”金肯斯说。
开放资源助于创新
虽然成本是一个很大的原因，但金肯斯说它不是唯一原因。穷乡僻壤网如此钟情于开放式资源的另一个重要原因是，“当今对一个公司最重要的事情是创新。我们想在零售领域做一些疯狂奇特的事情。”
不要为一个充满疯狂、怪异的人的公司感到吃惊，穷乡僻壤网的运营环境就是打破旧习。像许多.COM公司一样，这里没有着装要求，没有固定作息时间，没有办公室，除了伯瑞斯和CEO吉姆分享一个简单的没有什么装修的工作间。像他的员工一样，金肯斯工作在一个6英尺的格子间里。员工不断测试公司销售的所有装备和服装，并尽可能地把时间花在户外。轻松的文化环境和开放式资源是一个完美的契合。金肯斯说“每个人都被鼓励提出自己的方案。公司只有通过自由的、无拘无束的信息和思想的交换才能获利。我们以允许公司所有人畅所欲言的方式保持自己的文化。”
那些想法可以在被称为“山羊”的公司信息管理系统里找到痕迹，“山羊”被伯瑞斯称为“公司的心和肺”。这个内部网根据公司的商标命名，它其实是一个维基——一种允许任何用户创建和编辑他们使用的网页的开放式软件。穷乡僻壤网的维基已经发展到6200页。“每一个过程、每条制度都出现在山羊上。”金肯斯说。“任何一个员工都可以编辑他们选择的任何一页。这是我们创建一个真正思想工厂的方式。”伯瑞斯则说几乎所有公司创新的源泉来源于“山羊”。
SteepandCheap.com——一家最先用来卖旧货（金肯斯说是“在角落里积满灰尘的东西”）的网站，他们从Woot.com——每天只卖一种打折电器商品的网站——得到启示，只用了3个星期就搭建起来。2005年2月，“每天只卖一种商品”这个概念被认可后投入使用。现在SteepandCheap.com每周有10万个独特的访问者，这个数字正在以每个月15％的速度增长。穷乡僻壤网也每天在网页上卖一项产品，而它也几乎总能卖出去。“对我们来说这是一个特别棒的方法，”达斯丁·罗伯森说，他是穷乡僻壤网的市场部主管，“我们的高端供货商不想看到他们的产品和其他零售产品放在一起打折销售，所以对他们来说这也是个好方法，可以让我们在一天内处理掉他们没卖出去的存货。”这是很挣钱的方式，在好的时候，SteepandCheap.com一天可以卖2万6千美元。
开放资源也帮助公司密切追踪它的广告费用。穷乡僻壤网用“地图搜索”（原来是“地图指向”，来自一家在西雅图的aQuantive公司）去检查它的关键字投标管理——通过网页搜索来吸引购物者的工具，它对在线零售商来说至关重要。金肯斯估计关键字搜索市场给这个公司带来30％的收入。但它是很难管理的。“穷乡僻壤网有近80000个关键字，”金肯斯说，“如果你不够细心的话，你可能要为你已经不出售的商品的关键字付费。”
为了阻止这些发生，金肯斯的团队开发了一个开放资源的Perl脚本去监管存货，这样当存货卖完之后它们的关键字就从投标池里删去了。金肯斯说这个软件为公司从几百万的广告预算中每季度节省几千美元，这也是一个证明开放资源如何创造价值的最好例子。“当我们决定这么做的时候，没有一个现成的软件可以完成这个任务，”金肯斯说。“如果让Accenture或IBM来为我们做的话，至少需要几个月。”
“我们想成为卖运动商品的‘亚马逊’。”金肯斯说。穷乡僻壤网不断挖掘在线生意的潜力，并且已经取得了不错的业绩。2005年公司的员工增加了一倍，其中10％是在家工作的开源软件工程师。
作为弥补开发客户服务成本的方法，公司可能考虑出售一些它的用户定制软件。但伯瑞斯说公司会坚定不移地把焦点放在它的主要对象上——出售户外运动产品。“我从来没想到过我可能拥有这么多程序员，”伯瑞斯说，“我们从来没想成为一家技术公司，我们总把自己定位在一家零售商。但我们没有选择，因为没人在做我们需要的软件。”
